Секретный шаттл вернулся на Землю спустя два года
Это был четвертый полет шаттла и первое приземление во Флориде. Однако орбитальный самолет как площадка для испытаний не упоминается в отчете НАСА.
Орбитальный самолет X-37 был создан в 1999-ом году.
Экспериментальный орбитальный самолет X-37B благополучно завершил беспилотный полет, продолжавшийся два года. После его первого запуска в космос в 2010 г. британская газета Times обнародовала информацию о вероятном оснащении X-37 ударным вооружением.
Однако, как отмечается, невзирая на усилия американских военных утаить всевозможные данные о Boeing X-37B, он все-таки был замечен обычным астрономом-любителем, который в ученический телескоп увидел «маленькую пульсирующую точку света на ночном небосклоне».
Сначала предполагалось, что в космос X-37 будут выводить в собственных грузовых отсеках шаттлы.
Согласно официальной информации Пентагона, на космическом беспилотнике отрабатываются многообещающие технологии, также аппарат может быть использован для доставки на орбиту микроспутников. X-37 в 4 раза меньше шаттла, его длина всего 8,8 метра. Через несколько лет, 2004 год, программу засекретили.
Этот аппарат также имеет обозначение «Орбитальная модель — лаборатория» OTV-4 (Orbital Test Vehicle 4). В пресс-релизе ВВС США упоминалось, что мини-шаттл — это «экспериментальная пробная программа, демонстрирующая технологии надежной, многоразовой беспилотной космической испытательной платформы».
На этом аппарате создатели испытывают, по располагаемым последним сведениям на данный момент профессионалов, новые системы управления и автоматического пилотирования, новое жаропрочное покрытие и иные технические новинки.
В официальном пресс-релизе самолета-разведчика X-37B сообщается о том, что корабль способен продуктивно выполнять поставленные задачи. Шаттлами при посадке управлял экипаж.
