Самый дальний объект, который когда-либо посещали, похож на снеговика
Первое хорошо продуманное изображение далекого куска скалы, которое мимолетно посетил космический аппарат «Новые горизонты» НАСА в Новый год, показывает, что объект — официально названный MU69 2014 года, но по прозвищу Ултима Туле — состоит из двух долей, которые, по словам ученых, собрались вместе в древнее медленное столкновение, когда формировались планеты солнечной системы.
Приблизительно размером с крупную столичную территорию, замороженный мир, расположенный на 4,1 миллиарда миль (6,6 миллиарда километров), является пережитком, оставшимся от рождения Солнечной системы около 4,5 миллиардов лет назад. Космический корабль New Horizons, работающий на плутонии, нацелился на Ултиму Туле, пролетев мимо Плутона в июле 2015 года.
Ученые раскрыли самое четкое изображение Ултимы Туле, прозванного за древний термин, означающий «за пределами известного мира», на пресс-конференции в среду в Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса, где были построены «Новые горизонты» и дом центра управления полетами. Новые изображения, сделанные непосредственно перед самым близким приближением корабля, были первыми, чтобы показать детали о форме Ултимы Туле, спустя день после того, как ранее лучшая картина только разрешила объект как нечеткую каплю.
«Это изображение 2018 года», — сказал Алан Стерн, главный исследователь New Horizons из Юго-Западного научно-исследовательского института, ссылаясь на предсезонную фотографию в канун Нового года. «Познакомьтесь с Ультимой Туле! Как и с Плутоном, мы не могли бы быть счастливее. То, что вы видите, это первый контактный двоичный файл, когда-либо исследованный космическим кораблем. Это два совершенно разных объекта, которые теперь объединены ».
По словам Стерна, большую из двух долей прозвали Ультимой, а меньшую — Туле. Большая секция примерно в три раза больше, чем меньшая.
По словам Карли Ховетт, соавтора миссии Юго-Западного исследовательского института, в форме черно-белого изображения, напоминающего угольный снеговик, Ультима Туле выглядит красноватой на цветных изображениях, полученных космическим кораблем «Новые горизонты».
Ученые также прибавили скорость вращения Ультимы Туле, которая была основной характеристикой, которая ускользала от команды New Horizons во время приближения космического корабля.
«Теперь мы знаем, что Ultima вращается с периодом 15 часов, дайте или возьмите один час», — сказала Кэти Олкин, заместитель исследователя проекта из Юго-западного исследовательского института.
Олкин сказал, что ось вращения объекта была наклонена примерно на 30 градусов от вектора приближения космического корабля, а это означает, что большая часть того же лица Ультимы Туле всегда сталкивалась с «Новыми горизонтами», когда она приближалась к встрече Нового года.
Стерн сказал, что однократное столкновение космического корабля шло по плану, когда зонд проходил мимо Ултимы Туле на расстоянии около 2200 миль (3500 километров) в 12:33 по восточному времени (0533 по Гринвичу) в Новый год. Он назвал облет «техническим успехом, превосходящим все, что когда-либо предпринималось в космическом полете»
Обнаруженный космическим телескопом Хаббла в 2014 году, Ultima Thule является самым отдаленным планетарным телом, когда-либо исследованным вблизи, и строительный блок формирования планет, который, по словам ученых, не нарушался в течение миллиардов лет и содержит подсказки об условиях в ранней солнечной системе. ,
«То, что этот космический корабль и эта команда достигли, является беспрецедентным», сказал Стерн в среду. «Объект, с которым мы встречались в полночь в Новый год, даже не был известен до лета 2014 года.
«На самом деле он всего лишь размером с что-то вроде Вашингтона, и он примерно такой же отражающий, как грязь от садовых сортов, и освещается солнцем, которое в 1900 раз слабее, чем снаружи в солнечный день здесь, на Земле», — продолжил Стерн. «Таким образом, мы в основном гонялись за ним в темноте со скоростью 32 000 миль в час (14 километров в секунду), и все, что должно было произойти как раз, как и вся последовательность».
Результаты, обсуждавшиеся на пресс-конференции в среду, являются предварительными. По словам Стерна, гораздо меньше, чем 1% данных, собранных во время облета, были связаны с Землей, и этот процесс займет много времени, и ожидается, что он займет 20 месяцев из-за медленной скорости передачи на огромном расстоянии до Новых Горизонтов.
Джефф Мур, руководитель группы геологии и геофизики New Horizons из Исследовательского центра Эймса НАСА, сказал, что Ультима Туле, вероятно, образовалась в результате медленного слияния двух тел более 4 миллиардов лет назад, на самых ранних этапах рождения планет солнечной системы.
«Мы думаем, что то, на что мы смотрим, является, пожалуй, самым примитивным объектом, который когда-либо видел любой космический корабль, и может представлять класс объектов, которые являются самыми старыми и самыми примитивными объектами, которые можно увидеть в любой точке нынешней солнечной системы, — сказал Мур.
«То, на что мы смотрим, — это конечный продукт процесса, который, вероятно, произошел всего за несколько сотен тысяч или, может быть, за несколько миллионов лет в самом начале формирования Солнечной системы, где изначально у вас есть неисчислимое количество частицы или камешки, которые кружатся вместе в маленькие узлы », — сказал Мур.
В результате столкновений и гравитационных взаимодействий обломки превратились в более крупные комки, образующие два тела, из которых состоит Ультима Туле, и бесчисленное множество похожих объектов, которые образовали планеты.
«Может быть, именно так образовались Ультима и Туле как отдельные объекты, а затем, когда последние несколько кусочков их локального вихря выбрасываются или сталкиваются, количество энергии, которое еще остается в системе, настолько мало, что эти две доли соберись вместе, — сказал Мур.
Мур сказал, что два тела, которые образовали Ультиму Туле, должны были слиться на медленных скоростях — вероятно, всего в несколько миль в час — чтобы аккуратно слиться воедино, не нарушая их индивидуальные почти сферические формы.
Маленькие луны Плутона — остатки от осколков, напоминающие осколки, в то время как доли Ултимы Туле сохраняют свою первоначальную форму.
«То, что мы смотрим, это в основном первые планетезимали, и эти первые планетезимали, где они чаще встречались во внутренней солнечной системе, собрались вместе, чтобы сформировать планеты, луны и все остальное, что мы видим», — сказал Мур. «Но это единственные оставшиеся базовые строительные блоки на заднем дворе солнечной системы, из которых все остальное, на котором мы живем, можем видеть с помощью наших телескопов или посещать наши космические корабли.
«Я думаю, что мы должны думать о Новых Горизонтах как о машине времени, как о« машине обратного пути », которую мы установили в ноль времени, которая вернула нас в самое начало истории Солнечной системы, в место, где мы можем наблюдать самые изначальные строительные блоки планет », — сказал он.
Ожидается, что в ближайшие недели «Новые горизонты» вернут на Землю еще более качественные изображения, в том числе изображения под разными углами, которые помогут ученым разобраться в топографии, кратере и шероховатости Ультимы Туле. На первый взгляд никаких видимых кратеров на объекте не видно.
Первый проблеск химического состава Ultima Thule должен появиться уже в четверг, когда ученые планируют провести еще одну пресс-конференцию.
«Все будет становиться все лучше и лучше», — сказал Стерн.
Главный научный сотрудник миссии также обратился к дискуссии по поводу прозвища Ультима Туле во время пресс-брифинга в среду. Корни Ултимы Туле на латыни, но нацисты использовали этот термин для обозначения мифологического места рождения арийской расы.
«Я думаю, что New Horizon — это пример, один из лучших примеров нашего времени, для разведки сырья», — сказал Стерн.
Стерн отметил древнее происхождение названия и назвал его «замечательным мемом для исследования».
«Вот почему мы выбрали его», — сказал он. «Просто потому, что некоторым плохим парням когда-то нравился этот термин, мы не позволим им угнать его».
Официально известное как MU69 2014 года, официальное название объекта и названия его поверхностных элементов должны быть одобрены Международным астрономическим союзом, и Стерн заявил журналистам, что в этом году планируется начать представление имен в МАС.
